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Cuando la salud es prioridad en la agenda del Estado

El 17 de agosto 1780 se inauguró en Buenos Aires el Protomedicato del Río de la Plata, impulsado por el virrey Juan José de Vértiz y el médico irlandés, Miguel O´Gorman. Se cumplen 246 años de su creación.

Situado en la calle Humberto Iº 343, en el barrio de San Telmo, (donde hoy funciona la Escuela Guillermo Rawson), el Protomedicato significó el comienzo de la preocupación del Estado por la salud pública. Paradójicamente, estamos hablando del siglo XVIII y ahora, en pleno siglo XXI, es una de las cosas que se le reprocha tanto al actual gobierno, su desinterés en cuanto al tema salud pública, entre otros.

Se trataba de un cuerpo técnico encargado de vigilar el ejercicio del arte de curar así como de ejercer una función docente y atender a la formación de profesionales.

La creación del Protomedicato del Río de la Plata en Buenos Aires se decidió debido a las serias deficiencias en los servicios hospitalarios que encontró en su virreinato. Hasta ese momento, era responsabilidad de los cabildos examinar las credenciales y el otorgamiento de licencias a quienes ejercían en sus áreas respectivas.

Funcionó de manera precaria hasta 1798. El 18 de febrero de 1799 un bando de Antonio Olaguer Feliú, Virrey del Río de la Plata, publicó la Real Orden del 19 de julio de 1798, comunicando la autorización Real para el Protomedicato, para organizar los estudios médicos, ratificando el nombramiento de Michael O'Gorman (de orígen Irlandés) como catedrático de Medicina, había estudiado en París y Reims y revalidado en Madrid su título de protomédico. Se designó a José M. Carvallo como asesor, creándose entonces en 1801 la primera escuela de medicina en la Argentina.

O´Gorman dio los primeros cursos del protomedicato en 1801. También estuvo a cargo de estos cursos Agustín Eusebio Fabre (1729-1820), quien enseñó cirugía. Lo reemplazó en 1802 Cosme Mariano Argerich (1756-1820), un criollo hijo de un médico catalán, que además fue secretario del Protomedicato al suceder a O'Gorman en 1802.

Asimismo, contaba con un tribunal especial para castigar las faltas cometidas por los facultativos y perseguir a los curanderos. Tenía además una función financiera, pues fijaba aranceles para exámenes y visitas de boticas, regulaba multas, administraba y distribuía esos fondos entre sus miembros o los aplicaba a la finalidad que mejor le parecía.

Los estudios de medicina no lograron atraer interesados en la región del Plata. En la camada de 1804 hubo solo cuatro inscriptos; en las de 1807 y 1810 ninguno. En 1812 solo tenía tres estudiantes por graduarse, que practicaban en el ejército. Las aulas del protomedicato se convirtieron en depósito de material para la guerra. Por otra parte existía el problema de que muchos estudiantes no daban las últimas materias, pues de hacerlo, al recibirse, estaban obligados a prestar su ayuda en las guerras de la independencia. En 1822 el protomedicato fue reemplazado por un Instituto Médico, y al mismo tiempo se creó el Departamento de Medicina de la Universidad de Buenos Aires.

Susana Espósito - 3080 caracteres – Lunes 17/08/26 - Fuente consultada: La Ciencia en la Argentina